期货合约是一种标准化的合约，规定了在未来某个特定日期以特定价格买卖一定数量标的物的条款。期货合约具有以下两个最主要的特征：

1. 标准化

期货合约是标准化的，这意味着它们具有相同的合约条款和条件。这使得期货合约易于交易，因为交易者可以轻松地比较不同合约的价格和条款。标准化还确保了期货市场的高流动性，因为交易者可以轻松地买卖合约，而无需担心找不到对手方。

2. 交割日期

期货合约都有一个交割日期，即合约到期时标的物必须交割或结算的日期。交割日期通常是合约月份的最后一个交易日。在交割日期，买方必须接收标的物，而卖方必须交割标的物。不过，大多数期货合约都不是以实物交割的，而是以现金结算的。这意味着在交割日期，买方和卖方将根据标的物的市场价格结算差价，而不是实际交割标的物。

除了这两个最主要的特征外，期货合约还具有以下其他特点：

1. 杠杆作用

期货合约通常需要较低的保证金，这使得交易者可以使用杠杆。杠杆可以放大交易者的利润，但也可以放大他们的损失。交易者在使用杠杆时应谨慎行事。

2. 对冲风险

期货合约可以用来对冲标的物的价格风险。例如，一家公司可以购买石油期货合约来对冲其未来石油采购的价格风险。如果石油价格上涨，期货合约的价值也会上涨，从而抵消公司未来采购石油时支付的更高价格。

3. 投机

期货合约也可以用于投机，即根据标的物价格的预期变动买卖合约。例如，如果交易者认为石油价格会上涨，他们可以购买石油期货合约。如果石油价格确实上涨，交易者将从合约中获利。

4. 价格发现

期货市场是标的物价格发现的重要场所。期货合约的价格反映了市场对标的物未来价格的预期。期货市场可以为企业和投资者提供有关未来价格趋势的宝贵信息。

期货合约是一种标准化的合约，具有交割日期、杠杆作用、对冲风险、投机和价格发现等特点。期货合约为交易者提供了管理价格风险和投机的工具。